Τα πληροφορικά συστήματα (όπως έχει επικρατήσει ο όρος), κατατάσσονται σε 2 βασικές κατηγορίες, σύμφωνα με τις διεθνείς εξελίξεις: Α. Συστήματα υποστήριξης παραγωγικής λειτουργίας. Β. Συστήματα υποστήριξης λήψης αποφάσεων (DSS – Decision support systems).
Υπάρχουν βέβαια και κάποια συστήματα που τοποθετούνται στον ενδιάμεσο ‘χώρο’ όπως είναι τα συστήματα υποστήριξης λήψης απόφασης σε πραγματικό ή σχεδόν πραγματικό χρόνο (real time DSS), όπως είναι συστήματα βαθμολόγησης πιστωτικού κινδύνου.
Παρακάτω περιγράφονται τα χαρακτηριστικά των προαναφερθέντων κατηγοριών Α και Β.
Α. Συστήματα υποστήριξης παραγωγικής λειτουργίας. Συστήματα που εξυπηρετούν συναλλαγές με Πελάτες, Προμηθευτές καθώς και εσωτερικές συναλλαγές και διαδικασίες στον Οργανισμό, είναι γνωστά και σαν OLTP (on-line transaction processing). Υποστηρίζουν την παραγωγική λειτουργία του Οργανισμού σε όλα τα επίπεδα δραστηριότητας (αναφέρονται τα πλέον γενικά που βρίσκουν εφαρμογή σε : o Προμήθειες o Παραγωγική διαδικασία και υποστήριξη διαδικασιών παραγωγής (π.χ. material resource planning - MRP) o Παραγγελιοληψία και Πωλήσεις προϊόντων και υπηρεσιών o Οικονομική και λογιστική δραστηριότητα
Η διεθνής εξέλιξη των συστημάτων υποστήριξης παραγωγικής λειτουργίας υπήρξε ραγδαία κατά τις τελευταίες 2 δεκαετίες.
Βασική αρχή στην ανάπτυξη συστημάτων ERP είναι η δημιουργία ολοκληρωμένου πληροφορικού συστήματος (integrated systems) που αυτοματοποιούν πλήθος διαδικασιών και δημιουργούν ενιαίες βάσεις δεδομένων, όπως φαίνεται στην ακόλουθη εικόνα 1, σε αντίθεση με παλαιότερα συστήματα που αναπτύσσονταν για τις μεμονωμένες ανάγκες τμημάτων (departmental system) δημιουργώντας νησίδες πληροφορίας (information silos).
Εικόνα 1 – Συστήματα ERP – κεντρική βάση δεδομένων
Κατά τα τέλη της δεκαετίας του 1990, αναπτύχθηκε νέα γενιά συστημάτων ERP (γνωστή και ως ERP II ή extended ERP) που περιλάμβανε πληρέστερη κάλυψη εξειδικευμένων επιχειρησιακών περιοχών, καθώς και επέκταση σε δραστηριότητες όπως είναι: • η διαχείριση εφοδιαστικής αλυσίδας (Supply Chain Management - SCM) • η διαχείριση πελατειακών σχέσεων (Customer Relationship Management -CRM) • η υποστήριξη προηγμένων μεθόδων σχεδιασμού και προγραμματισμού παραγωγής (Advanced Planning & Scheduling APS), • αυτοματοποίηση εμπορικών εργασιών (sales force automation), καθώς και η υλοποίηση ηλεκτρονικών καναλιών στην αξιακή αλυσίδα. Η επέκταση στοχεύει στην πληρέστερη κάλυψη της αξιακής αλυσίδας, όπως αυτή αναπτύσσεται στο εξωτερικό περιβάλλον του Οργανισμού (προμηθευτές, πελάτες). Επιπλέον άρχισε να επεκτείνεται η ανάπτυξη εξειδικευμένων λύσεων, προσαρμοσμένων σε συγκεκριμένες κάθετες αγορές.
Η ανάλυση εστιάζεται στην Β κατηγορία που περιγράφεται παρακάτω.
Β. Συστήματα υποστήριξης λήψης αποφάσεων (DSS – Decision support systems). Υποστηρίζουν την διοίκηση του Οργανισμού σε όλα τα επίπεδα με πληροφορία που υποβοηθά την κατανόηση της θέσης και επίδοσης του Οργανισμού και την λήψη αποφάσεων βασισμένων σε έγκυρα στοιχεία (fact based management).